La posible existencia de antiguos túneles bajo las edificaciones históricas de Popayán, capital del Cauca, motivó una investigación para conocer qué estructuras podrían encontrarse en el subsuelo de la ciudad. La Alcaldía de Popayán y la Universidad del Cauca, con el apoyo del Acueducto y Alcantarillado de Popayán, realizaron exploraciones con tecnología de georradar en espacios patrimoniales, con el propósito de identificar posibles conexiones subterráneas sin necesidad de realizar excavaciones.
Las exploraciones comenzaron en el Claustro de El Carmen de la Universidad del Cauca, uno de los lugares donde existían referencias históricas sobre un posible túnel. La investigación surgió del interés por comprobar relatos que durante años han circulado sobre estructuras subterráneas que podrían comunicar diferentes edificaciones antiguas del Centro Histórico.
Liliana Ortega Hoyos, profesional de la Oficina de Planeación de la Universidad del Cauca, explicó que la primera fase consistió en una prospección geofísica, un procedimiento que permitió examinar las condiciones del terreno e identificar posibles estructuras ocultas. Según indicó, las referencias bibliográficas consultadas, entre ellas las del arqueólogo Méndez, señalaban la posible existencia de un túnel en las instalaciones de El Carmen.
Túneles en Popayán: ¿dónde se realizaron las exploraciones?
La investigación no se limitó al Claustro de El Carmen. Las instituciones también contemplaron exploraciones en la Facultad de Derecho, el patio de Santo Domingo y el Archivo Histórico de la Universidad del Cauca, lugares que forman parte del patrimonio histórico de la capital caucana.
Uno de los puntos señalados por los investigadores fue el sector de Santo Domingo, donde, de acuerdo con Liliana Ortega Hoyos, se había identificado anteriormente una anomalía subterránea. Esta información motivó la programación de nuevas exploraciones para conocer las características de esa señal y establecer si correspondía a alguna estructura construida bajo el terreno.
¿Cómo funciona el georradar utilizado para investigar el subsuelo?
Para desarrollar las exploraciones, el Acueducto y Alcantarillado de Popayán facilitó un equipo de georradar, tecnología que permitió examinar lo que podría encontrarse bajo las edificaciones sin intervenir físicamente sus pisos o estructuras.
El personal encargado de operar el equipo explicó que el dispositivo permitía realizar barridos del terreno e identificar señales asociadas con posibles objetos, espacios vacíos o estructuras enterradas. También proporcionaba información sobre características como la profundidad y las dimensiones aproximadas de los elementos detectados, datos necesarios para orientar posteriores investigaciones.
La utilización de esta tecnología permitió adelantar una primera evaluación sin recurrir a excavaciones en inmuebles considerados de interés patrimonial.
Susana Cajiao, coordinadora del Plan Especial de Manejo y Protección de la Secretaría de Planeación, explicó:
“La metodología empleada es no invasiva, lo que permite estudiar el subsuelo sin realizar excavaciones ni afectar las estructuras patrimoniales”.
Esta primera fase no tiene como propósito abrir túneles ni intervenir las edificaciones, sino recopilar información técnica que permitiera establecer si era necesario avanzar hacia estudios más detallados.
El Morro de Tulcán también fue incluido en las investigaciones arqueológicas
Además de las edificaciones del Centro Histórico, las instituciones contemplaron extender las exploraciones al Morro de Tulcán, un lugar de interés arqueológico ubicado en Popayán.
En este espacio, el uso del georradar estaba dirigido a obtener información sobre posibles vestigios y características del subsuelo que pudieran contribuir al proyecto arqueológico que se encontraba en estructuración.
Los estudios en el Morro de Tulcán formaban parte del mismo interés institucional por ampliar el conocimiento sobre la historia de la ciudad, aunque su objetivo arqueológico no implicaba que existieran túneles conectados con los edificios del Centro Histórico.
¿Qué podía suceder después de las exploraciones?
Los registros obtenidos mediante el georradar deben ser revisados por profesionales especializados para determinar si existen elementos que justifiquen nuevas investigaciones. Hasta la información entregada por las instituciones, no se habían presentado resultados concluyentes que confirmaran la presencia de antiguos túneles bajo las edificaciones examinadas.
La iniciativa también estuvo relacionada con las acciones de conservación del Sector Histórico de Popayán, especialmente después del sismo que afectó diferentes construcciones patrimoniales. Según explicó el secretario de Planeación Municipal, la Administración había trabajado con instituciones académicas en la evaluación de los daños y en la recopilación de información para gestionar la recuperación de edificios públicos.
Por ahora, las exploraciones realizadas en Popayán constituían una etapa de investigación para conocer qué podía encontrarse bajo sus edificaciones históricas y otros espacios de interés arqueológico. Los resultados de los análisis especializados serían determinantes para establecer si era necesario continuar con nuevos estudios y qué medidas podrían adoptarse para conservar ese patrimonio.
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