Agosto es un mes importante para la comunidad afrodescendiente, ya que se conmemoran dos fechas importantes, el aniversario de la Ley 70 (el 27 de agosto) y el Día Internacional de los Afrodescendientes (el 31). En estas fechas se exaltan las contribuciones de la diáspora africana en todo el mundo, y sirven también para promover la justicia social, la inclusión, erradicar el racismo y la intolerancia; además de contribuir a crear y fomentar en las comunidades más y mejores opciones de desarrollo y prosperidad.
En ese contexto, son muchos los hijos de este departamento que se destacan en diferentes áreas, oficios y profesiones, quienes con orgullo representan las comunidades afro y exaltan la riqueza pluriétnica y multicultural del Cauca. Uno de ellos, fue elegido en 2019 como Gobernador, el primer afro en liderar el departamento, Elías Larrahondo Carabalí.
Elías, hijo de don Abraham y doña Rosa Amelia, nació en el corregimiento de La Balsa (municipio de Buenos Aires), de profesión abogado y especialista en Derecho Administrativo y Derecho Constitucional. Es reconocido por su entrega y compromiso con la gente del norte del Cauca, y por dejar más de 42 motivos para avanzar y para recordarlo como un líder que contribuyó a mejorar la vida de los caucanos y caucanas.
Pese a que en su mandato tuvo que sobrellevar los efectos de la pandemia del Coronavirus, con dedicación, compromiso, esfuerzo y transparencia logró dejar importantes programas y proyectos para el Cauca, enfocados a mejorar el desarrollo económico, impulsar la innovación y el emprendimiento, y promover la sostenibilidad ambiental, así como la transparencia y el buen gobierno.
Mejoramiento en la atención a salud para transformar vidas
El primer motivo por el que es importante exaltar la labor del exgobernador Elías Larrahondo Carabalí, es porque a nivel local, regional y nacional se destacó por contribuir a la transformación del sistema de salud de los caucanos, fortaleciendo la infraestructura hospitalaria, haciendo frente a la atención de la pandemia de COVID-19 y aportando a la seguridad alimentaria de la población.
A través del programa “Seguridad a tu puerta” en el marco de la línea estratégica “Avanzamos en el liderazgo, empoderamiento y participación de nuestras mujeres”, se invirtieron más de 560 millones de pesos para prevención de Violencias Basadas en Género (VBG), promoción de derechos sexuales y reproductivos y seguridad alimentaria; apuestas que le otorgaron el reconocimiento como “Gobernador Solidario e Incluyente” por parte de la Fundación Inclusocial, y le permitió ser finalista (dos veces consecutivas) en el “IV Premio Superación de la Pobreza Extrema, territorios en la ruta del desarrollo sostenible y Gobernante Comprometido con la Niñez” concedido por la Corporación Juego y Niñez en convenio con la Presidencia de la República.
En salud, el Cauca recibió una de las mayores inversiones en los últimos tiempos. En el cuatrienio del mandato de Larrahondo se invirtieron más de 73 mil millones de pesos para infraestructura y dotación hospitalaria, tanto en equipos como en vehículos que contribuyen hoy en día a fortalecer la capacidad de respuesta de las ESE (Empresas Sociales del Estado).
Bajo el lema “Sí avanzamos en defensa de la salud y la vida”, a tres años de gobierno, la Secretaría de Salud Departamental ya cumplía el 85% de la ejecución de las 95 metas que se propusieron.
Además, en línea con el mandato nacional de garantizar mejores condiciones de salud en las zonas rurales y rurales dispersas para transformar la vida de las personas, el gobierno de Elías avanzó con la construcción de un moderno Centro de Salud en Timba. Así mismo, entregaron en Puerto Tejada el Hospital Cincuentenario Nivel 1, con servicios dignos en las áreas de urgencias, quirúrgicos, obstétricos y de consulta externa. Con recursos propios, del SGR y del Ministerio de Salud se culminó el proyecto de reubicación del Hospital de Villa Rica. Además, logró terminar la infraestructura hospitalaria en La Vega, y mejoró la infraestructura de la ESE Centro 2 para renovar los servicios de urgencias, observación, vacunación y hospitalización del Punto de Atención en el municipio de Rosas.
Conectando al Cauca
Un motivo más para recordar la labor ejemplar el primer Gobernador Afro y ahora líder social Elías Larrahondo, es la “revolución vial” que dejó en el departamento con el mejoramiento de la red terciaria en varios de los municipios a través de su programa “Vías para Avanzar”. Fueron más de 300 kilómetros de vías intervenidas, rehabilitando importantes corredores viales y dando respuesta oportuna a emergencias, removiendo derrumbes y disponiendo material de mejoramiento para las carreteras; garantizando la conectividad y ayudando indirectamente a la mejora de la economía y a la calidad de vida de los caucanos y las caucanas.
El mandato del primer gobernador afro del Cauca se destacó por la gestión, fueron más de 100 mil millones de pesos que se consiguieron para mejorar 21 kilómetros de vías secundarias, que beneficiaron a 259 mil habitantes de los municipios de Balboa, Argelia, Timbío, Sotará, Santander de Quilichao, Buenos Aires, Caldono, Guachené y Miranda. Asimismo, hubo gestión para construir más de 9 kilómetros de placa huella beneficiando a 128 mil habitantes de los municipios de Popayán, Sotará, Morales, Piendamó, Silvia, Buenos Aires, Suárez, Caldono, Caloto, Toribío, Patía, Argelia, Balboa, Páez, Florencia y Mercaderes. Y se mejoraron 41 kilómetros de vías terciarias, que beneficiaron a cerca de 323 mil habitantes de 10 municipios: Silvia, El Tambo, Popayán, Puracé, Bolívar, Caldono, Padilla, San Sebastián, Almaguer y Totoró.
De hecho, en Popayán, el Gobernador hizo su gran “revolución vial” con el proyecto Pavimenta tu calle, donde se atendieron más de 15 tramos de vía, 1.78 kilómetros que mejoró la movilidad en varias comunas de la ciudad.
Del lado de las víctimas del conflicto
Un hombre como Elías, quien viene de una zona donde el conflicto no da tregua y donde son constantes las afectaciones a la población civil, supo estar del lado de las comunidades más vulnerables y de las víctimas del conflicto armado. En su gobierno, entre 2019 y 2023, se logró avanzar en un 70% la reparación integral de víctimas. Con ayuda de la cooperación internacional, el gobierno nacional y ONGs, 930 organizaciones sociales de 23 municipios reactivaron los Consejos Territoriales de Paz, a través del proyecto “Fortalecimiento del diálogo social para avanzar por la convivencia y la paz en los territorios del departamento del Cauca”.
Además, se invirtieron más de 700 millones de pesos para garantizar la participación de las víctimas del conflicto armado en escenarios como los Comités de Justicia Transicional, subcomités de prevención, protección y garantías de no repetición, y subcomités de atención, asistencia y reparación integral. Más de 1.200 personas recibieron ayuda humanitaria inmediata.
Reconocimiento a su labor
Uno de los reconocimientos que recibió el exgobernador del Cauca, Elías Larrahondo Carabalí, fue el premio “Afrocolombiano del año 2020”, distinción otorgada por la Fundación Color de Colombia y periódico El Espectador.
La nominación del mandatario caucano se realizó debido a las acciones lideradas por el Gobierno Departamental “42 Motivos para Avanzar” para sobreponerse a la pandemia de la COVID-19, en donde se destacaron las iniciativas como “Plan Cosecha Segura” que permitió con estrictos protocolos garantizar la salud en el sector rural para un efectivo proceso de comercialización, movilidad y atención de recolectores de café, dando como resultado una producción de 1.200.000 sacos de café, por un valor que superó los $600.000 millones, y generó más de 13.000 empleos directos, dinamizando la economía en 33 municipios.
Otro aspecto que contribuyó a obtener este premio fue el programa “Alianzas para Avanzar”, donde se invirtieron más de $10.000 millones en 84 propuestas de agro negocio, logrando que los productores caucanos pudieran tener asistencia técnica, productiva y socio empresarial.
Incluso, después de dejar su cargo como Gobernador del Cauca, Elías sigue recibiendo reconocimientos por su labor, es así como el pasado 16 de agosto recibió el premio en la categoría “Liderazgo regional” en los Premios Transformadores de la Región 2024, los cuales reconocen los logros de líderes que impactan positivamente en la comunidad afro.
Sin duda, aunque los gobernantes se deben al poder del voto popular y a la democracia, reconocer el trabajo de un mandatario es reflejar que el trabajo propuesto para cuatro años ha dejado impacto en las comunidades; no solo por las obras tangibles, sino por las transformaciones sociales, comunitarias, de desarrollo y de impacto económico. Además, si este reconocimiento se hace desde los lugares más recónditos del Cauca, es expresado por la ama de casa que madruga a sacar su emprendimiento para llevar el sustento a sus hijos, o por el campesino que se levanta con los sonidos del amanecer para labrar la tierra y vender sus productos; es porque ese líder, ese gobernante ha dejado una huella indeleble en su departamento, y cumplió con su labor: servir a la población.
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