Aerocafé: el aeropuerto que Colombia lleva 40 años esperando
El presidente Gustavo Petro encabezó este 25 de agosto en Manizales el lanzamiento oficial de la licitación para la construcción de Aerocafé, también conocido como Aeropuerto del Café. El proyecto, ubicado en el municipio de Palestina Caldas, es una de las obras más esperadas por la región y lleva más de cuatro décadas de promesas, retrasos y frustraciones.
Cuatro décadas de aplazamientos
La idea de construir Aerocafé surgió en 1977 y fue anunciada en 1985 por el entonces presidente Belisario Betancur. Sin embargo, durante años permaneció en el papel. En 2012 se avanzó en la selección de consorcios, en 2019 ingresó al Plan Nacional de Desarrollo y en 2021 fue adjudicado a OHL Colombia, proceso que terminó en arbitraje con la devolución de más de $4.600 millones al Estado.
Ahora, bajo el gobierno de Gustavo Petro, se busca retomar el rumbo con la apertura de una licitación pública que se proyecta como “el punto de no retorno” para materializar el Aeropuerto del Café.
Vamos adelante con el nuevo aeropuerto de Manizales. Permitirá el desarrollo turístico de Caldas y el sur de Antioquia
— Gustavo Petro (@petrogustavo) August 14, 2025
Una pista que genera debate
La construcción contempla una pista corta, con dimensiones que generan discusión: la Presidencia habla de 1.340 metros de longitud y 30 de ancho, mientras el Patrimonio Autónomo Aerocafé señala que serían 1.460 metros. En cualquier caso, será más pequeña que las pistas de Pereira y Armenia, lo que limitará la posibilidad de operaciones internacionales.
La inversión también está en debate: se estima en $740.792 millones para la primera fase, aunque otros cálculos alcanzan $1,2 billones. Actualmente hay asegurados $889.000 millones, pero persiste un déficit de alrededor de $300.000 millones.
Impacto para Caldas y el Eje Cafetero
A pesar de las limitaciones, Aerocafé busca transformar la conectividad del Eje Cafetero. El actual Aeropuerto La Nubia, en Manizales, solo opera la mitad del tiempo debido a condiciones climáticas y su pista corta.
Con el nuevo aeropuerto, se proyecta movilizar hasta un millón de pasajeros al año en su fase inicial, reducir los tiempos de desplazamiento entre Palestina y Manizales, y fortalecer el transporte de productos como café, aguacate, banano y flores hacia mercados nacionales.
Los cronogramas son claros: la fase de preconstrucción finalizaría en 2026 y la obra en 2028. Con ello, se espera que Aerocafé deje de ser catalogado como el “aeropuerto fantasma de Colombia” y se convierta en un motor de desarrollo para la región.
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