El más reciente balance de Medicina Legal muestra la dimensión que sigue dejando el terremoto del 10 de agosto en Colombia. Hasta la 1:00 p. m. del lunes 17 de agosto, el Instituto había recibido 304 cuerpos de víctimas del terremoto, de los cuales 300 fueron identificados y 293 ya habían sido entregados a sus familias. Al mismo tiempo, la entidad recibió 348 reportes de personas desaparecidas relacionados con la emergencia.
Las cifras permiten diferenciar dos procesos que avanzan simultáneamente después de la tragedia. Por un lado está la identificación y entrega de las personas fallecidas; por otro, la búsqueda y verificación de quienes fueron reportados como desaparecidos. Esto significa que los 348 reportes no deben interpretarse como 348 personas que necesariamente continúan sin ser localizadas.
Medicina Legal identificó a 300 víctimas del terremoto
El balance forense señala que Medicina Legal recibió 304 cuerpos procedentes de las zonas afectadas. De ellos, 300 ya habían sido plenamente identificados, lo que representa prácticamente la totalidad de los casos que habían ingresado oficialmente al Instituto hasta ese corte.
El siguiente paso es la entrega a las familias. De las 300 víctimas del terremoto identificadas, 293 ya habían sido entregadas formalmente a sus familiares, procedimiento que se adelanta en coordinación con la Fiscalía General de la Nación.
La diferencia entre cuerpos recibidos, identificados y entregados responde a las distintas etapas que debe cumplir cada caso. El director general de Medicina Legal, Ariel Emilio Cortés Martínez, explicó que después del abordaje forense se realizan procedimientos de identificación y, cuando corresponde, pruebas genéticas. Posteriormente se requiere la orden judicial para efectuar la entrega a la familia.
La institución también ha tenido que mantener su operación habitual en otras ciudades mientras destina personal y recursos a la emergencia ocasionada por el terremoto.
22 menores están entre las víctimas identificadas
El reporte de Medicina Legal confirmó además que 22 menores de edad se encuentran entre las 300 víctimas identificadas.
La identificación de menores puede requerir procedimientos adicionales. Cortés explicó que, particularmente en el caso de bebés, las pruebas genéticas son necesarias para establecer con certeza la relación con sus padres antes de realizar la entrega.
Esta precaución busca garantizar que cada cuerpo sea entregado a la familia correspondiente y evitar errores en medio de una emergencia caracterizada por el ingreso simultáneo de un elevado número de víctimas.
¿Qué significan los 348 reportes de desaparecidos?
Una de las cifras que requiere mayor claridad es la relacionada con las personas desaparecidas. Medicina Legal informó que, con corte a la 1:00 p. m. del 17 de agosto, había recibido 348 reportes de personas desaparecidas relacionados con el terremoto.
Ese número corresponde al total de solicitudes de búsqueda recibidas por la entidad y no exclusivamente a personas que continúan desaparecidas.
La información divulgada por Medicina Legal indica que, dentro de ese universo, 194 personas aparecieron con vida y 88 fueron halladas sin vida. Por esta razón, el registro se actualiza conforme las autoridades verifican qué ocurrió con cada persona inicialmente reportada.
La entidad publicó además el listado de los 348 reportes para contribuir a las labores de búsqueda y facilitar el intercambio de información sobre quienes todavía deben ser localizados.
La identificación también enfrentó los daños del terremoto
El trabajo de Medicina Legal se complicó porque la emergencia afectó directamente su infraestructura en Cali. La sede de la institución sufrió una falla estructural y permanece cerrada como medida de seguridad.
Inicialmente se contempló utilizar como alternativa la morgue del Hospital Universitario del Valle, pero esta opción tampoco pudo mantenerse debido a los daños sufridos por el hospital. La entidad trasladó entonces parte de la operación hacia sus sedes de Palmira y Tuluá.
El proceso relacionado con Cali se ha apoyado especialmente desde Palmira, mientras que las muestras que requieren análisis genético son trasladadas a Bogotá debido a que el laboratorio de genética de Medicina Legal en Cali no puede operar normalmente.
También fue necesario ampliar la capacidad de refrigeración. La institución dispone actualmente de un contenedor en Palmira con capacidad para 200 cuerpos, además de un vehículo con capacidad para otros 20. En Pereira fue instalado otro contenedor con capacidad para 100.
Las cifras pueden cambiar mientras continúa la búsqueda
El balance de víctimas del terremoto seguirá sujeto a actualizaciones a medida que nuevos cuerpos ingresen formalmente a Medicina Legal y avance la verificación de las personas reportadas como desaparecidas.
Cortés también aclaró por qué pueden aparecer diferencias temporales entre los balances divulgados desde los lugares de la emergencia y las cifras de Medicina Legal. El conteo realizado en terreno y el ingreso formal de un cuerpo al sistema forense no ocurren necesariamente al mismo tiempo.
Según explicó, ese proceso puede tomar entre una y tres horas dependiendo del lugar desde donde se realiza el traslado. Por eso, una diferencia momentánea entre los reportes de las autoridades no implica necesariamente que exista una inconsistencia.
Mientras continúa la búsqueda en las zonas afectadas, Medicina Legal mantiene dos tareas fundamentales: establecer con certeza la identidad de las personas fallecidas para entregarlas dignamente a sus familias y actualizar los reportes de desaparecidos conforme se conoce el paradero de cada persona.
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